Разлика између акција и обвезница је у томе што су акције удели у власништву предузећа, док су обвезнице облик дуга за који издаватељ обећава да ће га отплатити у неком тренутку у будућности. Мора се постићи равнотежа између две врсте финансирања како би се осигурала одговарајућа структура капитала за предузеће. Конкретније, ево кључних разлика између акција и обвезница:
Приоритет отплате. У случају ликвидације предузећа, имаоци његове акције имају последње потраживање на било који преостали новац, док имаоци његових обвезница имају знатно већи приоритет, у зависности од услова обвезница. То значи да су акције ризичније улагање од обвезница.
Периодична плаћања. Предузеће има могућност да своје акционаре награди дивидендама, док је обично обавезно да периодично исплаћује камате својим власницима обвезница за врло одређене износе. Неки уговори о обвезницама омогућавају издаваоцима да одлажу или отказују исплате камата, али то није уобичајена карактеристика. Кашњење плаћања или отказивања смањује износ који ће инвеститори бити спремни платити за обвезницу.
Гласачка права. Власници акција могу гласати о одређеним питањима компаније, као што је избор директора. Имаоци обвезница немају право гласа.
Постоје и варијације у концепту деоница и обвезница које деле обе карактеристике. Неке обвезнице нарочито имају функције конверзије које омогућавају власницима обвезница да претворе своје обвезнице у акције предузећа по одређеним унапред одређеним односима акција и обвезница. Ова опција је корисна када цена акције компаније порасте, омогућавајући власницима обвезница да остваре тренутни капитални добитак. Претварање у акције такође даје бившем имаоцу обвезница право гласа по одређеним питањима компаније.
И акцијама и обвезницама се може трговати на јавној берзи. Ово је уобичајена појава за веће компаније у јавном власништву, а много ређе за мање субјекте који не желе да прођу кроз неизмеран трошак изласка на берзу.
