Опортунитетни трошак је губитак профита када се изабере једна алтернатива у односу на другу. Концепт је користан само као подсетник да се испитају све разумне алтернативе пре доношења одлуке. На пример, имате 1.000.000 УСД и одлучите да их уложите у линију производа која ће донети поврат од 5%. Ако сте новац могли да потрошите на другачију инвестицију која би донела поврат од 7%, тада је разлика од две алтернативе од 2% пропуштени опортунитетни трошак ове одлуке.
Опортунитетни трошкови не укључују нужно новац. Такође се може односити на алтернативне употребе времена. На пример, да ли проводите 20 сати учећи нову вештину или 20 сати читајући књигу?
Израз се обично примењује на одлуку да се сада троше средства, уместо да се средства улажу до каснијег датума. Примери су:
Идите на одмор сада или уштедите новац и уложите га у кућу.
Идите на колеџ сада, у нади да ћете остварити велики повратак са факултетске дипломе неколико година у будућности.
Отплатите дуг сада или новац употребите за куповину нове имовине која би могла да се користи за остваривање додатне добити.
Лако је погрешно укључити или изузети трошкове у анализи опортунитетних трошкова. На пример, опортунитетни трошкови похађања колеџа не укључују собу и пансион, јер бисте и даље остварили овај трошак чак и ако не похађате колеџ.
Трошкови прилика не могу увек бити у потпуности квантификовани у тренутку доношења одлуке. Уместо тога, особа која доноси одлуку може само оквирно да процени исходе различитих алтернатива, што значи да несавршено знање може довести до опортунитетних трошкова који ће тек касније постати очигледни. Ово посебно забрињава када постоји велика варијабилност повратка. Да се вратимо на први пример, пропуштена инвестиција од 7% може имати високу варијабилност приноса, па тако можда неће генерисати пуних 7% поврата током живота инвестиције.
Концепт опортунитетних трошкова не функционише увек, јер може бити претешко направити квантитативно поређење две алтернативе. Најбоље функционише када постоји заједничка мерна јединица, као што је потрошени новац или утрошено време.
Опортунитетни трошак није рачуноводствени концепт и зато се не појављује у финансијским евиденцијама ентитета. То је строго концепт финансијске анализе.
