Одступање у буџету је разлика између планираног или основног износа трошкова или прихода и стварног износа. Одступања у буџету су повољна када су стварни приходи већи од буџета или када су стварни расходи мањи од буџета. У ретким случајевима, варијација у буџету може се односити и на разлику између стварне и буџетиране имовине и обавеза.
Варијације у буџету су често узроковане лошим претпоставкама или неправилним буџетирањем (као што је коришћење политике за извођење необично лаког буџетског циља), тако да основна линија на основу које се мере стварни резултати није разумна.
Те буџетске варијације које се могу контролисати обично су трошкови, мада велики део трошкова могу бити и обавезани трошкови који се не могу променити у кратком року. Заиста контролирани трошкови су дискрециони трошкови који се могу елиминисати без непосредног негативног утицаја на добит.
Те неконтролисане варијације у буџету обично потичу са тржишта, када купци не купују производе компаније у количинама или по ценама предвиђеним у буџету. Резултат су стварни приходи који могу знатно да се разликују од очекивања.
Неке разлике у буџету могу се елиминисати једноставним прикупљањем ставки у буџету. На пример, ако постоји негативна варијанса у буџету за електричну енергију од 2000 УСД, а позитивна варијанта у буџету за телефонске трошкове од 3000 УСД, две ставке би могле да се комбинују у сврху извештавања у ставку комуналија која има нето позитивну варијансу од 1000 УСД.
Као пример варијације у буџету, компанија АБЦ је предвидела 400.000 америчких долара за продајне и административне трошкове, а стварни трошкови су 420.000 америчких долара. Дакле, постоји неповољна варијанта у буџету од 20.000 УСД. Међутим, буџет који је коришћен као основна основа за овај прорачун није обухватио планирано повећање закупнине од 25.000 америчких долара, тако да је недостатак у буџету проузроковао одступање, него било какве неправилне управљачке радње.
