Деоница је хартија од вредности која представља део власништва корпорације која је издала емитовање. Издаје се инвеститорима у облику сертификата о залихама. На пример, ако компанија има 1.000.000 акција у оптицају, а инвеститор поседује сертификат о деоници за 100.000 акција, тада тај инвеститор поседује 10% акција компаније. Цертификат о деоници је правни документ који наводи број власничких удела које инвеститор поседује у предузећу, као и класу деоница у власништву. На полеђини сертификата може бити изјава о ограничењу која ограничава могућност власника акција да цертификат прода другом инвеститору. Типично, компанија мора имати изјаву о регистрацији коју је одобрила Комисија за хартије од вредности пре него што се ограничење може уклонити са сертификата о залихама, што омогућава акционару да продаје своје акције. Алтернативно, акционар може уклонити ограничење према правилу 144, које има обавезни период држања.
Акције се могу набавити или продати на берзи или путем приватне продаје. Продаја на берзи је релативно једноставна трансакција, али се може извршити само ако је издавалац регистровао акције, прихватила је меродавна берза и актуална је у својим евиденцијама код Комисије за хартије од вредности.
Обичне акције су основни облик деоница и укључују право гласа о одређеним корпоративним одлукама, као што је избор одбора директора. У случају ликвидације предузећа, обичним акционарима се исплаћује њихов део преостале имовине након што су испуњена сва потраживања поверилаца. Ако компанија прогласи банкрот, то обично значи да се удео свих инвеститора или озбиљно смањује или потпуно елиминише.
Предузеће може издати обичне акције или повлаштене акције. Префериране акције имају посебна права која се могу разликовати у зависности од класе пожељних акција. Ова права обично укључују фиксни износ дивиденде, а могу укључивати и посебна гласачка права.
Акција може имати номиналну вредност, која је позната као њена номинална вредност. Номинална вредност је обично прилично мала, а уобичајени износ је 0,01 УСД по акцији. Ако акција нема номиналну вредност, онда се каже да је она номинална.
Алтернативна дефиниција залиха је залиха готове робе коју предузеће има на располагању и доступно за продају.
