Теорија акционара је гледиште да је једина дужност корпорације максимизирање профита који припада њеним акционарима. Ово је традиционално гледиште сврхе корпорације, јер многи људи купују акције у компанији строго како би зарадили максималан могући поврат својих средстава. Ако би компанија радила било шта што није повезано са остваривањем добити, акционар би или покушао да уклони управни одбор или би продао своје акције и искористио средства за куповину акција неке друге компаније која је посвећенија остваривању добити.
Према теорији акционара, једини разлог због којег управа ради у име акционара је да им пружи максималан поврат, било у облику дивиденде или повећане цене акција. Стога менаџери имају етичку дужност према власницима да генеришу значајну вредност.
Да би овај концепт направио корак даље, корпорација не би требало да се бави било којом врстом филантропије, јер то није њена сврха. Уместо тога, корпорација може да испоручи дивиденду својим акционарима, који тада имају могућност да донирају новац у филантропске сврхе, ако то одлуче. Једини случај у којем корпорација треба да донира новац је када износ донације ствара корист која је приближно једнака или већа од износа донације.
Када је корпорација у власништву само неколико акционара, сваки покушај менаџмента да се упусти у значајне количине филантропије може изазвати превирања међу власницима, ако сви не подржавају ову алтернативну употребу зараде компаније.
