Повољна варијанса указује на то да је предузеће или остварило већи приход од очекиваног или је остварило мање трошкова од очекиваних. Као трошак, ово је вишак стандардног или планираног износа у односу на стварни настали износ. Када су у питању приходи, повољна је разлика када је стварни признати приход већи од стандардног или буџетског износа.
Извештавање о повољним (и неповољним) одступањима је кључна компонента система командовања и управљања, где је буџет стандард на основу кога се оцењује учинак, а одступања од тог буџета се награђују или кажњавају.
Добијање повољне варијансе (или, у том погледу, неповољне варијансе) не мора нужно значити, јер се заснива на буџетском или стандардном износу који можда није показатељ добрих резултата. Конкретно, повољна одступања у вези са ценом (као што су одступања стопе рада и одступања у откупним ценама) изведена су само из разлике између стварних и очекиваних плаћених цена, и тако уопште немају утицаја на основну ефикасност пословања предузећа.
Буџети и стандарди се често заснивају на политичким препиркама како би се утврдило ко може надмашити њихове основне стандарде или буџете у највећем износу. Сходно томе, велика повољна варијанса могла је настати постављањем претерано ниског буџета или стандарда. Једном када бисте требали узети у обзир повољну (или неповољну) варијансу је када се нагло одступа од историјске линије тренда, а дивергенција није проузрокована променом буџета или стандарда.
