Опортунитетни трошак капитала је постепени повраћај улагања који се предузеће одриче када одлучи да користи средства за интерни пројекат, уместо да уложи готовину у тржишну хартију од вредности. Дакле, ако је пројектовани принос на интерни пројекат мањи од очекиване стопе поврата на тржишној хартији од вредности, не би се улагало у интерни пројекат, под претпоставком да је то једина основа за одлуку. Опортунитетни трошак капитала је разлика између приноса на два пројекта.
На пример, старији менаџмент предузећа очекује да ће зарадити 8% од дугорочног улагања од 10.000.000 УСД у нови производни погон, или може уложити новац у залихе за које је очекивани дугорочни принос 12%. Ако се изузму било која друга разматрања, боље коришћење готовине је улагање 10.000.000 УСД у акције. Опортунитетни трошак капитала за улагање у производни погон је 2%, што је разлика у поврату две могућности за инвестирање.
Овај концепт није тако једноставан као што се можда први пут чини. Особа која доноси одлуку мора да процени варијабилност приноса на алтернативне инвестиције током периода током којег се очекује да се готовина користи. Да се вратимо на пример, виши менаџмент може бити сигуран да компанија може остварити поврат од 8% на новом производном погону, док може постојати знатна несигурност у погледу променљивости поврата од улагања у залихе (што може чак бити негативно током период коришћења готовине). Дакле, варијабилност приноса такође треба узети у обзир када се долази до опортунитетних трошкова капитала. Ова несигурност се може квантификовати додељивањем вероватноће појаве различитим резултатима поврата улагања и коришћењем пондерисаног просека као највероватнијег приноса. Без обзира на то како се питање решава, главна ствар је да постоји несигурност око извођења опортунитетних трошкова капитала, тако да се одлука ретко заснива на потпуно поузданим информацијама о улагању.
