Традиционални обрачун коштања је алокација фабричких трошкова за производе на основу обима потрошених производних ресурса. Према овој методи, општи трошкови се обично примењују на основу или количине утрошеног директног радног времена или утрошених машинских сати. Проблем са традиционалним трошковима је тај што фабрички режијски трошкови могу бити много већи од основе алокације, тако да мала промена у обиму утрошених ресурса покреће масовну промену у количини примењених општих трошкова. Ово је посебно често питање у високо аутоматизованим производним окружењима, где су фабрички режијски трошкови прилично велики, а директне радне снаге готово и нема.
На пример, традиционални прорачун трошкова могао би утврдити да фабрички режијски трошкови треба да се наплаћују производима по стопи од 500 УСД по директном сату рада, па ако постоји мала промена у производном процесу која повећава директну радну снагу за један сат, трошак производ је управо порастао за 500 долара режијских трошкова. Тако велика промена примењених општих трошкова је бесмислена, јер не постоји увек директна веза између обима производних ресурса и општих фабричких трошкова.
Трошкови засновани на активностима развијени су да би се овај проблем заобишао традиционалним обрачуном трошкова, користећи детаљнију анализу односа између општих трошкова и покретача трошкова. Многи покретачи трошкова могу се користити за стварање утемељеније алокације општих трошкова.
Традиционални обрачун трошкова и даље добро функционише за извештавање о финансијским извештајима, где се једноставно намерава применити општи трошкови на број произведених јединица у сврху процене завршног залиха. Из перспективе доношења одлука менаџмента нема последица.
