Када компанија евидентира добит, износ добити, умањен за дивиденде исплаћене акционарима, евидентира се у задржаној добити, која представља рачун капитала. Када компанија евидентира губитак, и овај се евидентира у задржаној добити. Ако износ губитка премашује износ добити који је претходно евидентиран на рачуну задржане добити као почетна задржана добит, тада се каже да предузеће има негативну задржану добит. Негативна задржана добит може настати за профитабилно предузеће ако дистрибуира дивиденде које су у укупном износу веће од укупног износа његове зараде од оснивања предузећа.
Негативна задржана зарада појављује се као стање задужења на рачуну задржане добити, а не као кредитно стање које се обично појављује код профитабилне компаније. У билансу стања предузећа негативни задржани добитак обично се описује у посебној ставци као акумулирани дефицит.
Негативна задржана добит може бити показатељ банкрота, јер подразумева дугорочну серију губитака. У ретким случајевима то такође може указивати на то да је предузеће могло позајмити средства, а затим их дистрибуирати акционарима као дивиденду; међутим, ова радња је обично забрањена уговорима о зајму зајмодавца.
