Варијабилни трошак је трошак који варира у зависности од обима производње или количине пружених услуга. Ако се не пружа производња или услуге, не би требало бити променљивих трошкова. Ако се производња или услуге повећавају, тада би требало да се повећају и променљиви трошкови. Пример променљиве цене је смола која се користи за стварање производа од пластике; смола је кључна компонента пластичног производа и тако варира пропорционално броју произведених јединица. За израчунавање укупних променљивих трошкова, формула је:
Укупна количина произведених јединица к Променљиви трошак по јединици = Укупни променљиви трошак
Директни материјали сматрају се променљивим трошковима. Директни рад не може бити променљиви трошак ако се рад не додаје или одузима из производног процеса како се обим производње мења. Већина врста режијских трошкова не сматра се променљивим трошковима.
Збир свих производних општих трошкова и променљивих трошкова је укупан трошак произведених производа или пружених услуга.
Ако предузеће има велики удео променљивих трошкова у својој структури трошкова, тада ће се већина његових трошкова мењати пропорционално с приходима, тако да може поднети пад пословања боље од предузећа које има висок удео фиксних трошкова.
