Када се суочи са моралном дилемом, може се ослонити на једну од теорија које се односе на етику. Једна су фазе теорије моралног развоја, коју је смислио Лавренце Кохлберг почетком 1958. године и проширивала је дуги низ година, заснивајући је на томе како људи имају тенденцију да оправдавају своје поступке суочени са моралним дилемама. Његова основна теза била је да људи пролазе кроз шест развојних фаза у свом моралном резоновању, при чему је свака следећа фаза кориснија за одговарање на моралне дилеме. У свим фазама, примарна основа за развојну фазу је правда. Човек напредује кроз различите фазе на основу свог тренинга и животних искустава.
Колберг је осмислио шест фаза моралног развоја, које су груписане у три нивоа морала. Ти нивои су пре-конвенционални, конвенционални и пост-конвенционални морал. Сматрао је да је морално понашање одговорније, доследније и предвидљивије за људе на вишим нивоима моралног развоја. Даље, једном када особа постигне виши ступањ, прилично је ретко да особа назадује, јер свака фаза пружа свеобухватнију и диференциранију перспективу од својих претходника.
Пре-конвенционални ниво
Преконвенционални ниво моралног развоја углавном се налази код деце. Овде се пресуда моралном деловању заснива првенствено на директним последицама које ће се посетити на појединца - другим речима, одлуке се заснивају искључиво на утицају на особу која доноси одлуку. Прва фаза моралног развоја је послушност и кажњавање, јер је фокус на директним последицама акције коју треба предузети. Дакле, поступак се сматра морално погрешним када је особа кажњена због тога што га је учинила. На пример, дете научи да не би требало да пије алкохол, јер је за то основано. Када је казна повезана са радњом строжа него обично, радња која је покренула казну сматра се необично лошом. Овакво резоновање спречило би дете да се бави било којом активношћу која је имала директне негативне последице по њега у прошлости.
Друга фаза моралног развоја зависи од личних интереса, где се одлуке заснивају на ономе што особа верује да је у њеном најбољем интересу, мада не узимајући у обзир утицај на нечију репутацију или односе са другима. У овом тренутку, особа је готово потпуно усредсређена на себе у доношењу одлука, где брига за друге није разматрање, осим ако то не покрене акцију која јој помаже. На пример, тинејџер украде новац за ручак другом ученику у школи. То ће повећати његов готовински биланс, али на штету детета које више не може да једе ручак.
Када одрасла особа не пређе прекоконвенционални ниво моралног развоја, правила на радном месту морају бити јасно наведена и строго спроведена како би се обезбедило њихово придржавање. Такође, висок ниво самоцентрирања у овој фази чини одраслу особу прилично неприкладном за руководеће место.
Конвенционални ниво
Конвенционални ниво моралног развоја може се наћи и код деце и код одраслих. Овде морално резоновање укључује упоређивање акција предузетих према ставовима друштва о томе шта је исправно или погрешно, чак и када нема последица повезаних са следењем или непоштовањем тих ставова. Главни покретач одлуке је жеља да се удовољи другима. Трећи степен моралног развоја вођен је међуљудским договором и конформизмом, где се очекује да се особа прилагоди социјалним стандардима. У овој фази, појединац покушава да испуни очекивања других, јер је научио да му се сматра добром особом. Логичан исход је да особа почне да процењује последице неке радње у смислу утицаја на своје односе са другима. На пример, особа би се могла уздржати од нелегалне активности, јер би улов штетио угледу његове породице.
Четврти степен моралног развоја вођен је одржавањем друштвеног поретка; то значи да је та особа више заокупљена поштовањем закона и социјалних конвенција, због њихове важности у подржавању функционалног друштва. У овој фази, бриге особе шире се изван његовог непосредног круга пријатеља и породице, да би обухватиле ширу групу људи. Ова фаза обухвата додатни концепт, а то је да постоји дужност да се поштује закон; кршење закона је стога морално погрешно. Већина одраслих остаје на овом нивоу.
Постконвенционални ниво
Постконвенционални ниво моралног развоја усредсређен је на развој личних принципа који се могу разликовати од друштвених. Оваква тачка гледишта омогућила би човеку да се не повинује правилима која су у складу са његовим властитим принципима. У овој фази човек сматра конвенционални морал корисним за одржавање друштвеног поретка, али који је такође подложан променама. Пети ступањ моралног развоја вођен је оријентацијом ка друштвеном уговору, где особа схвата да закони одражавају консензус већине, али да се могу формулисати мишљења о томе да ли закон треба мењати демократским процесима да би се постигла највећа добро за највећи број људи.
Шеста фаза моралног развоја усредсређена је на универзалне етичке принципе. У овој фази, особа се ослања на сопствено морално расуђивање које се заснива на универзалним етичким принципима, који се испитују са становишта других. Појединац сматра да закони важе само онолико колико су засновани на правди; стога не треба поштовати неправедне законе. Образложење на овом нивоу може резултирати кршењем закона, а особа ће бити изложена законским казнама које могу укључивати и затвор. С обзиром на личне ризике повезане са овом завршном фазом, мало људи износи своје морално резоновање да би је обухватило. Два примера људи који су рутински оперисали на овом подручју били су Махатма Гандхи и Нелсон Мандела.
