Разлика у радној снази настаје када стварни трошак повезан са радном активношћу варира (или бољи или лошији) од очекиваног износа. Очекивани износ је обично буџетирани или стандардни износ. Концепт варијанце рада најчешће се користи у производном подручју, где се назива директна варијанса рада. Ова варијанса се може поделити на две додатне варијансе, а то су:
Одступање у ефикасности рада. Мери разлику између стварног и очекиваног радног времена, помножену са стандардном сатницом.
Варијација стопе рада. Мери разлику између стварних и очекиваних трошкова по сату, помножених са стварним насталим сатима.
Разлика у радној снази може се користити у било ком делу предузећа, под условом да постоје одређени трошкови компензације који се упоређују са стандардним износом. Такође може укључивати низ трошкова, почев од само основне накнаде плаћене, а потенцијално такође укључује порез на зараде, бонусе, трошкове грантова за акције, па чак и исплаћене бенефиције.
Употреба варијансе радне снаге упитна је у производном окружењу из два разлога:
Остали трошкови обично чине далеко највећи део производних трошкова, чинећи рад нематеријалним.
Показало се да су директни трошкови радне снаге знатно нижи од променљивих, а самим тим и мање подложни променама него што би се могло очекивати, што оставља човека да се запита зашто се одступање рачуна за оно што је у основи фиксни трошак.
Разлике у радној снази посебно су сумњиве када буџет или стандард на којима се заснива нема сличности са стварним трошковима који настају. На пример, инжењерско одељење може поставити радне стандарде на теоретски достижни ниво, што значи да стварни резултати готово никада неће бити тако добри, што ће резултирати континуираним низом врло великих неповољних одступања. Алтернативно, менаџер може користити политички притисак да вештачки повећа радне стандарде; ово олакшава побољшање стандарда, што резултира непрекидно повољним одступањима који вештачки побољшавају перформансе менаџера.
