Варијанса материјала има две дефиниције, једну која се односи на директне материјале, а друга на величину варијансе. Су:
У вези са материјалима. Ово је разлика између стварних трошкова насталих за директне материјале и очекиваних (или стандардних) трошкова тих материјала. Корисно је за утврђивање способности предузећа да сноси трошкове материјала близу нивоа на којем је планирало да их направи. Међутим, очекивани (или стандардни) трошкови материјала могу бити преговарачка цифра или само на основу одређеног обима куповине, што ову варијансу чини мање употребљивом. Одступање се може даље поделити на одступање набавне цене и одступање приноса материјала. Су:
Одступање у набавној цени. Ово се односи искључиво на цену по којој су набављени директни материјали. Израчун је: (Стварна цена - Стандардна цена) к Стварна количина
Одступање приноса материјала. Ово се односи само на број јединица материјала који се користе у производном процесу. Израчун је: (стварна употреба јединице - стандардна употреба јединице) к стандардни трошак по јединици
У вези са величином варијансе. Одступање се сматра материјалним ако премашује одређени проценат или износ у доларима. Овај приступ материјалној варијанси обично користе ревизори, који (на пример) могу затражити објашњења свих варијанса које показују промену од најмање 25.000 УСД или 15% у односу на претходну годину. Варијација концепта је разматрање трансакционог материјала ако би његово присуство или одсуство променило одлуке корисника финансијских извештаја компаније.
