Суштинска разлика између директних трошкова и индиректних трошкова је у томе што се само директни трошкови могу пратити до одређених предмета трошкова. Објекат трошкова је нешто за шта се саставља трошак, као што је производ, услуга, купац, пројекат или активност. Ови трошкови се обично класификују као директни или индиректни само ако се односе на производне активности, а не на административне активности (које се сматрају трошковима периода).
Концепт је критичан при одређивању трошкова одређеног производа или активности, јер се директни трошкови увек користе за састављање трошкова нечега, док индиректни трошкови можда неће бити додељени таквој анализи трошкова. Може бити претешко извести исплативу методологију за распоређивање индиректних трошкова; резултат је да се многи од ових трошкова сматрају делом општих трошкова предузећа или општих трошкова производње, који ће постојати чак и ако одређени производ није створен или се нека активност не догоди.
Примери директних трошкова су директна радна снага, директни материјали, провизије, наднице по фазама и производни материјал. Примери индиректних трошкова су плате за надзор производње, трошкови контроле квалитета, осигурање и амортизација.
Директни трошкови имају тенденцију да буду променљиви трошкови, док су индиректни трошкови вероватније или фиксни трошкови или трошкови периода.
